위암의 주요 원인으로 잘 알려진 헬리코박터 파일로리균이 대장암 발병 위험도 높이는 것으로 나타났습니다. 홍콩대학교와 캘리포니아대학교 샌디에이고 학자들이 주도한 대규모 국제 연구 결과를 바탕으로 상세한 내용을 알아봅니다.
위암의 주요 원인으로 잘 알려진 헬리코박터 파일로리균이 대장암 발병 위험도 높이는 것으로 나타났습니다. 홍콩대학교와 캘리포니아대학교 샌디에이고 학자들이 주도한 대규모 국제 연구 결과를 바탕으로 상세한 내용을 알아봅니다.
헬리코박터 파일로리균에 감염된 사람은 그렇지 않은 사람보다 대장암 위험이 1.59배 높은 것으로 나타났습니다. 연구진은 헬리코박터균이 미치는 영향을 파악하기 위해 대규모 문헌 고찰과 통합 자료 분석을 진행했으며, 그 결과 대장암 발생 위험을 유의미하게 높이는 요인 중 하나로 지목되었습니다.
전 세계 4,869만여 명을 대상으로 수행한 43개 연구를 통합 분석한 결과, 전체 대장암 사례의 약 22%가 헬리코박터균 노출과 관련이 있을 가능성이 제기되었습니다. 다만 상대적으로 신뢰도가 높은 인구 기반 코호트 연구 14편으로 범위를 제한했을 때는 이 비율이 12%로 낮아져, 수치에 상당한 불확실성이 존재함을 보여줍니다.
최근 세대에 태어난 사람일수록 헬리코박터균 노출과 관련된 대장암 비율이 높아지는 경향을 보였습니다. 이는 생활환경 변화 및 코호트 특성에 따른 영향으로 분석됩니다.
헬리코박터균 제균 치료와 대장암 위험의 관계를 다룬 관찰연구 4편에서는 치료 후 10년이 지난 뒤에야 대장암 위험 감소가 관찰되었습니다. 하지만 이는 관찰연구 결과에 불과하며, 위암과 달리 헬리코박터균과 대장암 사이에는 아직 명확한 인과관계가 확립되지 않았기 때문에 제균 치료가 직접적으로 대장암을 예방한다고 단정할 수는 없습니다.
대장암 발생에는 헬리코박터균 외에도 유전, 나이, 생활습관, 식습관 등 수많은 복합적 위험 요인이 작용하며, 이러한 다른 위험 요인들이 대장암 발생에서 차지하는 비중은 헬리코박터균보다 더 큽니다. 따라서 실제 대장암 위험을 낮추는지 검증하기 위해서는 무작위 임상시험과 장기 추적 전향적 연구가 필수적입니다.
위암 예방 차원에서의 헬리코박터균 관리와 별개로, 대장암 예방을 위해서는 정기적인 검진과 함께 균형 잡힌 식습관, 금주 및 금연 등 전반적인 생활습관 개선을 병행하는 것이 가장 안전한 방법입니다.